1961, mitten im Kalten Krieg mit der Sowjetunion (UdSSR), verkündete Präsident John F. Kennedy der Welt, dass die USA sich verpflichtet hätten, vor 1970 einen Menschen zum Mond zu schicken. In einem heiß umkämpften "Weltraumrennen", das folgte, wurde eine Handvoll junger amerikanischer Astronauten zum Inbegriff von Berühmtheit und zum Aushängeschild des Jahrzehnts.

General Motors (GM) erkannte die Macht, die in der Berühmtheit der Raumfahrer lag, und startete 1961 in Zusammenarbeit mit Jim Rathmann ein Programm für die Astronauten: Sie konnten einen Chevrolet jeder Art (einschließlich Corvette) für 1 Dollar pro Jahr leasen. Das Ergebnis? Die meisten der Männer, die auf dem Mond gelandet sind, waren während ihrer Zeit als Astronauten Besitzer einer Corvette!

Das Leasingprogramm hat seine Wurzeln im ersten amerikanischen Astronauten, der den Weltraum erreichte - Alan Shepard. Shepard war ein Sportwagenrennfahrer und Corvette-Besitzer, bevor er als Mitglied des berühmten "Mercury Seven"-Teams einer der ersten Astronauten der Nation wurde. Nach seinem historischen Weltraumflug im Jahr 1961 schenkten GM-Führungskräfte Shepard eine nagelneue 1962er Corvette. Daraufhin arbeitete der ehemalige Indy-500-Sieger Jim Rathmann, der in der Nähe der Raumstation in Florida ein Chevrolet-Autohaus besaß, mit GM zusammen, um das Leasingprogramm für die übrigen Astronauten in Chevrolets, insbesondere Corvettes, zu starten. Bis auf einen der ersten sieben Astronauten wurden alle mit dem Sportwagen von Chevrolet ausgestattet.

Während der gesamten 1960er Jahre lieferten sich die USA und die Sowjetunion einen Wettstreit um die Raumfahrt, und die NASA und ihre Astronauten zogen die Nation in ihren Bann. Die zweite Gruppe von Astronauten (Gemini) in den Anfangsjahren des Raumfahrtprogramms viele weitere Chevrolets und Corvettes von Rathman leaste. Die Legende besagt, dass die Vorliebe der Raketenjockeys für Geschwindigkeit nicht mit ihrem Raumschiff aufhörte, da sie für ihre Eskapaden am Steuer von Corvettes berüchtigt waren.

Im Jahr 1969 schrieb die dritte Gruppe von Astronauten Geschichte - das Apollo-Programm hatte seinen Zenit erreicht. Am 20. Juli 1969 landete Apollo 11 auf dem Mond und zwei der drei Astronauten waren die ersten Menschen, die den Mond betraten. Der Wettlauf ins All war gewonnen, und die amerikanische Öffentlichkeit war begeistert - doch die NASA war noch nicht fertig. Die Landung von Apollo 11 öffnete die Tür für zukünftige Forschungen, und es folgten eine Reihe von Missionen zur weiteren Erforschung des Weltraums und des Mondes.

(Quelle: Ralph Morse / Time & Life Pictures / Getty Images via General Motors)

Apollo 12 landete im November 1969 auf dem Mond. Die drei Astronauten, die diese historische Folgemission absolvierten, waren Alan Bean (Pilot der Mondlandefähre, Lunar Module Pilot (LMP)), Pete Conrad (Kommandant, Mission Commander (CDR)) und Dick Gordon (Pilot der Kommandomodule, Command Module Pilot (CMP)). 1968 mietete dieses Trio ein passendes Trio von speziell entworfenen 1969er Corvette Coupes von Rathmann. Jedes Auto war in "Riverside Gold" gehalten und hatte schwarze "Flügel" am Heck, die von den Astronauten in Zusammenarbeit mit dem Künstler und Designer Alex Tremulis entworfen wurden. Auf dem vorderen linken Kotflügel jedes Wagens befand sich eine rot-weiß-blaue Plakette - jeder Astronaut hatte einen Farbcode für seine Flüge, und der entsprechende Farbblock auf jeder Corvette enthielt eine Initiale für seine Position: LMP, CDR und CMP. Alle drei Wagen wurden mit 390 PS starken 427-ci-Big-Block-Motoren und Dreigang-Schaltgetrieben bestellt. Diese drei Autos wurden zu den berühmtesten der "Astronauten"-Corvettes, als das Trio kurz vor dem Apollo-Flug im Herbst 1969 im "Life Magazine" auf ihren Autos sitzend abgebildet wurde.

50 Jahre später ist Beans Corvette die einzige der drei passenden Corvettes aus dem Jahr 1969, von der bekannt ist, dass sie noch existiert. Der heutige Besitzer, Danny Reed, erwarb Beans legendäre Corvette 1971 im Rahmen einer geschlossenen Auktion von der General Motors Acceptance Corporation. Reed hat das Auto und seine Geschichte über die Jahre hinweg sorgfältig gepflegt und bewahrt und es regelmäßig im ganzen Land ausgestellt. Im selben Jahr, in dem Reed die Corvette von Bean erwarb, bestellten die Astronauten von Apollo 15, die sich von Apollo 12 nicht unterkriegen lassen wollten, drei weitere passende Autos. In den Jahren 2018 und 2019 spürte Reed zwei der drei auf und besitzt nun eine kleine Sammlung einiger der bedeutendsten Corvettes, die je gebaut wurden.

Diese Chevrolet Corvette aus dem Jahr 1969 war das 25. Fahrzeug, das in das National Historic Vehicle Register aufgenommen wurde. 

17 Bilder Fotostrecke | 1969 Chevrolet Corvette von Astronaut Alan Bean: Apollo-Corvette ist das 25. Auto im National Historic Vehicle Register #01 #02

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