Die 1969er Chevrolet ZL-1 Corvette genießt einen mythischen Status unter den Serien-Corvetten. Die Wahl der RPO ZL-1 Option verdoppelte den Preis einer neuen Corvette, und für diesen Betrag erhielt der Käufer ein 560-PS-Derivat des Vollaluminium-CanAm-Rennmotors in einem straßenzugelassenen, werkseitig gebauten Serienfahrzeug.
Aus den GM-Akten geht hervor, dass nur zwei derart ausgestattete Fahrzeuge im Werk St. Louis hergestellt und über das Händlernetz ausgeliefert wurden. Der 1969er RPO ZL-1 wurde ausschließlich als FIA/NHRA-Homologationsversuch entwickelt und war in der Praxis nie wirklich für den Verkauf an die Öffentlichkeit bestimmt.
Und doch kam John W. Maher aus Leechburg, Pennsylvania, am kühlen Nachmittag des 30. Dezember 1968 in Harold Breman's West Penn Garage an, übergab die Schlüssel zu seiner Inzahlungnahme (einer 1968er L88 Corvette Convertible) und erledigte die Kaufunterlagen für Chassis 194679S710209, die erste der beiden werkseitig dokumentierten ZL-1 Corvettes. Es ist das einzige gebaute ZL-1-Cabriolet und - dank Mahers einflussreichen Freunden - die einzige Corvette, die jemals neu an einen Kunden verkauft wurde.
Das Herzstück der ZL-1 ist eine leichtgewichtige Verfeinerung des 427-ci-L88-V8-Motors von Chevrolet. Mit einem Vollaluminiumblock, stärkeren Pleueln, einer neu gestalteten Kurbelwelle, Kolben, größeren Auslassventilen, einer High-Lift-Nockenwelle und einer verbesserten Aluminium-Zylinderkopfkonstruktion und vier zusätzlichen Kopfschrauben war der ZL-1 der leistungsstärkste Motor, den Chevrolet je entwickelt hatte.
Nachdem man sich zunächst für den 1.032 $ teuren RPO L88 entscheiden musste, bevor man den 3.000 $ teuren RPO ZL-1 hinzufügte, gehörten unterstützte Hochleistungsbremsen zur Ausstattung, ebenso wie das Heavy-Duty-Fahrwerkspaket, eine Positraction-Hinterachse und eine Transistor Zündung. Die Liste der Ausstattungsmerkmale, die nicht enthalten waren, war ebenso beeindruckend: Radio, Heizung, Klimaanlage, elektrische Fensterheber und Servolenkung fehlten.
Im Sommer 1968 erzählte Mahers enger Freund Don Yenko ihm von einem experimentellen Vollaluminium-Rennmotor für die Corvette 1969. Der eigentliche Clou für einen Hardcore-Rennfahrer wie Maher war, dass dieser neue Motor mit dem M40-Automatikgetriebe zu haben war, perfekt für Kupplungssprünge und Vollgasstarts. Nach vielen Schwierigkeiten konnte Maher seine Bestellung nur mit Hilfe von Grady Davis, einem zweifachen SCCA-Champion und Senior Vice President bei Gulf Research, damals ein geheimer Partner der geheimen Rennabteilung von GM, abschließen.
Begleitende Unterlagen aus den GM-Archiven zeigen, dass die ZL-1/M40-Antriebsstrangkonfiguration am 21. November 1968 für die Produktion freigegeben wurde. Schon am nächsten Tag wurde Mahers Bestellung (AVM236) für ein ZL-1/M40 Cabriolet in Monaco Orange (710209) angenommen. Die Farbe Monaco-Orange wurde als Dank für Davis' Hilfe festgelegt, und diese Hommage an den Arbeitgeber seines Freundes sollte während Mahers Besitzzeit durch die Anbringung einer Gulf Oil-Rennlackierung fortgesetzt werden.
Ein komplettes Konvolut von GM-Dokumenten veranschaulicht erschöpfend, dass dem gesamten Produktionsprozess der Hauptkomponenten von 710209 und der Endmontage im Werk St. Louis im Dezember 1968 in allen Phasen eine parallele Kette von internen Memos, synchronisierten Genehmigungen und Empfehlungen für technische Änderungen vorausging, die es ermöglichten, Mahers einzigartige Bestellung zu erfüllen.
Das Datum, auf das sich mehrere dieser Akten beziehen, ist der 9. Dezember, das genaue Montagedatum auf dem Typenschild von 710209. Zusammen mit Mahers Originalrechnung, Tankaufkleber und historischem Bildmaterial sind die qualitativ hochwertigen Scans aller relevanten GM-Papiere für diesen werksseitig gebauten ZL-1 in den Akten enthalten und können von registrierten Bietern eingesehen werden.
Der Originalmotor von Chassis 710209 wurde am 22. Oktober montiert, nach dem 29. November mit dem Getriebe gepaart und dann am 9. Dezember in Mahers Auto eingebaut. Aus einem beigefügten NCRS-Versandbericht geht hervor, dass Mahers einmaliges Cabriolet nur 24 Stunden später für den Transport zur West Penn Garage bereit war.
Die Modifikationen für Drag Racing wurden sofort in Angriff genommen, denn die Original-Verkaufsrechnung des Wagens vermerkt den Einbau von zwei frei atmenden Seitenrohren und einer 4,11:1-Ersatz-Hinterachse. Ein weiterer interessanter Satz interner GM-Dokumente zeigt, dass im Januar 1969 ein Service-Bulletin an den Händler geschickt wurde, in dem der Einbau einer Lüfterhaube (mit Kupplung) in Mahers ZL-1 gefordert wurde, weil bei den mit L88/M40 ausgestatteten Kundenfahrzeugen Überhitzungsprobleme aufgetreten waren.
Von Februar 1969 bis November 1972 terrorisierte Maher mit dieser extremen Corvette Bergrennen, Autocross-Veranstaltungen und Drag-Races in ganz West-Pennsylvania. Wegen seines M40-Getriebes gab Maher seiner ZL-1 den frechen Spitznamen "Winning Automatically". Im September 1969 war der Original-Kurzschlussblock des Wagens durchgebrannt und wurde durch einen anderen Kurzschlussblock ersetzt, der von Chevrolet auf Garantie geliefert wurde.
1989 holte Maher die ZL-1 aus dem Winterschlaf, um sie wieder für den Wettbewerb fit zu machen. Diese Aufgabe wurde Bill Andrejko Auto Restorations aus McKeesport, Pennsylvania, anvertraut, und das Ergebnis ihrer hervorragenden Arbeit wurde 1991 beim National Corvette Homecoming in Bowling Green, Kentucky, enthüllt. In den nächsten 15 Jahren führte Maher eine Reihe von Ausstellungen und Wettbewerben durch, bei denen diese herausragende Maschine bei vielen der wichtigsten Corvette-Concours und -Rennveranstaltungen des Landes ausgezeichnet wurde, darunter Chip Miller's Corvettes at Carlisle sowie die NCRS National Conventions in Charlotte, Orlando, Monterey und St. Louis.
Im Jahr 2007 verkaufte Maher diesen ZL-1 schließlich an den aktuellen Besitzer. Nach 39 Jahren, die der Wagen bei seinem ursprünglichen Besitzer verbracht hatte, war ein gut besuchtes Debüt bei seinem neuen Verwahrer sicherlich fällig, und so fand die erste gemeinsame Ausstellung des Paares während der 2008er Ausgabe von The Quail, A Motorsports Gathering statt.
Mit der Bloomington-Gold-Zertifizierung im Visier übergab der aktuelle Besitzer die ZL-1 an Kevin Mackay's Corvette Repair Inc. in Valley Stream, New York, der als weltweit führender Restaurator von historisch bedeutenden Corvettes gilt. Nach einer akkuraten, preisgekrönten Restaurierung durch den renommiertesten Restaurator historisch bedeutsamer Corvettes steht die außergewöhnliche Herkunft der 710209 im Einklang mit ihrer unglaublichen Leistung und ihren einzigartigen Spezifikationen. Dank der umfangreichen Werksdokumentation ist dies unwiderlegbar die schönste und einzigartigste Special-Interest-Corvette aus der Produktion.
95 Bilder Fotostrecke | Hammerpreis für die 1969er Chevrolet Corvette Stingray ZL-1 Convertible: Für diesen Preis wurde die seltene 1969 ZL-1 Corvette versteigert Bei der RM Sotheby's Versteigerung im Januar 2023 ist das erste Mal seit 30 Jahren eine Factory ZL-1 öffentlich angeboten worden, und - was noch wichtiger ist - das erste Mal, dass das ZL-1 Cabriolet öffentlich angeboten wurde. Dieses legendäre "America's Sports Car"wurde für sage und schreibe 3.140.000 US Dollar in Phoenix, Arizona (USA) versteigert.
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