Wenn es jemals ein Auto gibt, das als All-American-Sportwagen bezeichnet werden kann, dann ist es die Corvette. Mit der Fiberglaskarosserie wurde das Auto leicht und leistungsstark entwickelt, was es dem Auto ermöglicht, scheinbar unmögliche Fahreigenschaften zu erreichen, aber wurde jemals eine Corvette aus Metall gebaut?
Die Antwort auf diese Frage ist ja und nein. Obwohl noch nie eine Serien-Corvette aus einer Metalllegierung gebaut wurde, arbeiteten die Leute von General Motors und der Reynolds Metal Company (den Herstellern von Aluminiumfolie) 1972 zusammen, um ein unverwechselbares „Studienfahrzeug“ zu bauen. Auf dem Treffen der Society of Automotive Engineers Ende Februar und Anfang März stellten die beiden ihr fertiges Konzept vor. Das Versuchsauto bewies, dass die Verwendung von Aluminium eine Karosserie liefern kann, die die gleiche Festigkeit wie Stahl besitzt, aber etwa 200 kg spart.
Der XP-895 wurde von GM entworfen und von einem externen Lieferanten für Reynolds Aluminium gebaut. Ein Auto aus Aluminium zu bauen war zwar keine neue Idee – viele europäische exotische Autos hatten ebenso wie die Cobra Aluminiumkarosserien, aber ein Massen-Serienfahrzeug aus Aluminium war eine andere Sache. Reynolds verwendete eine 2036-T4-Legierung, um die Corvette-Karosserie komplett aus Aluminium herzustellen, und außer den Stoßfängern, Reifen und Innenteilen wurde alles andere aus Aluminium hergestellt. Das Hauptanliegen bei der Verwendung von Aluminium in der Produktion bestand darin, dass die Karosserie während der Montage in einer Produktionslinie punktgenau sein musste. Um den geringeren Elastizitätsfaktor von Aluminium zu kompensieren, mussten viele Befestigungsflansche der Teile dicker ausgeführt werden. Zweikomponenten-Epoxid wurde auch für zusätzliche Festigkeit verwendet und um Spalten zu beseitigen, die Salz und Schmutz einschließen würden.
Das Reynolds-Auto wurde von einem quer montierten 400 ci-Small Block V8 angetrieben, der mit einem Dreigang-Automatikgetriebe verbunden war. Es hatte eine komplette Schraubenfederung. Schließlich wurde XP-895 beiseite geworfen, da sich die traditionelle Corvette mit Fiberglas-Karosserie immer noch gut genug verkaufte, um einen Ersatz überflüssig zu machen, ganz zu schweigen von einer, deren Herstellung sicherlich viel mehr gekostet hätte. Zum Glück wurde des Experimental Fahrzeug nicht verschrottet, es ist in der GM Heritage-Sammlung in Detroit untergebracht.
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