Diese 1963er Chevrolet Corvette Sting Ray Z06 ist bekannt als "Gulf One". Sie nahm als erfolgreichste, werksunterstützte Serien-Rennsport-Corvette der C2-Ära teil, die ironischerweise fast sechs Jahre nach dem selbst auferlegten Verbot der Teilnahme an Werksrennen durch den Verband der Automobilhersteller begann. Tatsächlich hat Corvette-Chefingenieur Zora Arkus-Duntov die Corvette-Rennfahrer seit der Einführung des leistungsstarken OHV-V8-Motors von Chevrolet im Jahr 1955 durch die Hintertür unterstützt, und er tat dies auch während der darauffolgenden Serie von SCCA Production Championships .

Für General Motors-Designchef Bill Mitchell verkörperte die brandneue 1963er Corvette Sting Ray einen Quantensprung in Sachen Stil, aber für Arkus-Duntov war sie die ideale Grundlage, um die Performance der Corvette auf ein ganz neues Niveau zu heben. Neben der Verbesserung der Leistung der Corvette entgegen dem GM-Managements, fügte Arkus-Duntov Ende 1962 leise einen verlockenden Eintrag in die Optionsliste der neuen Sting Ray hinzu: die RPO Z06 Special Performance Equipment Group.

Ursprünglich nur in Coupés erhältlich, umfasste dieses umfassende Rennpaket Hochleistungs-Trommelbremsen mit Zweikreis-Bremsanlage und gerippten und gebohrten Aluminiumtrommeln und spezielle Bremsbeläge. Die Z06 erhielt auch steifere Vorder- und Hinterfedern, einen vorderen Stabilisator mit großem Durchmesser und speziell kalibrierte Stoßdämpfer. Darüber hinaus mussten Käufer den L84 360 PS 327 ci mit Kraftstoffeinspritzung, ein M20 4-Gang-Schaltgetriebe und Positraction bestellen. Arkus-Duntov spezifizierte auch einen Langstrecken-, 36-Gallonen-Kraftstofftank und gerippte Aluminium-Knock-Off-Räder mit Spinnern. Der größere Tank wurde als separate Option gemacht, um das Paket in Cabriolets anzubieten, und Porositätsprobleme bei den Aluminiumrädern stoppten die Produktion für den größten Teil des Modelljahres 1963.

Als erste werkseitig gebaute, renntaugliche Corvette seit der 579E „Airbox“-Version von 1957 läutete die Z06 die dramatischste Leistungssteigerung aller Zeiten mit einer vollständigen Ergänzung rennsporterprobter Komponenten ein und signalisierte Corvette-Rennfahrern eine neue Ära des Unternehmens. Ende 1962 beaufsichtigte Arkus-Duntov die Produktion von 14 „Specially Assigned“ Z06-Coupés, die alle entweder verkauft oder an prominente Corvette-Rennfahrer weitergegeben wurden, bevor die Option im Januar 1963 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde.

Unter den ersten 14 werkseitig vorbereiteten, rennsporttauglichen Z06-Korvetten war die Chassis Nr. 2227, die erste von zweien, die Yenko Chevrolet in Canonsburg, Pennsylvania, zur Lieferung an Grady Davis, Executive Vice President von Gulf Oil Research and Development, zugeteilt wurde. Davis war selbst erfahrener Rennfahrer und hatte dem Gulf Board of Directors den Wert des realen Wettbewerbs als Produktentwicklungsinstrument bewiesen, indem er 1961 in Sebring erfolgreich ein Team von Gulf-gesponserten Corvetten aufstellte. Jetzt plante er, mit seinen beiden neue Z06-Corvetten weiterzumachen.

Von Davis als "Gulf One" bezeichnet, wurde das Chassis Nr. 2227 im Oktober 1962 an das Gulf-Personal im Montagewerk in St. Louis geliefert, zum Firmenhauptsitz in Pittsburgh gefahren, nach Davis' Spezifikationen vorbereitet und für ersten Mal und einzigen Grand Prix Puerto Rico dorthin gebracht wurde. Mit dem renommierten Corvette-Spezialisten Dick „The Flying Dentist“ Thompson am Steuer holte "Gulf One2 den ersten Klassensieg ihrer Karriere. Nach einem A-Production-Sieg in Marlboro, Marylands „Refrigerator Bowl“ im Januar 1963, wurde Gulf One dann nach den FIA-Regeln für die 12-Stunden-Rennen von Daytona Continental und Sebring in Florida vorbereitet. Im Februar belegte Thompson in Daytona hinter zwei Ferrari GTOs einen riesigen dritten Gesamtrang und den ersten Platz in der GT3, gefolgt im März mit einem enttäuschenden Getriebeschaden in Sebring nach einem beeindruckenden Qualifying an der Spitze eines internationalen Feldes von Sport- und Prototypen-Teilnehmern.

Die frühen Erfolge von "Gulf One" wurden nach Sebring von Chevrolets abrupter Entscheidung überschattet, die Unterstützung für alle Rennaktivitäten einzustellen, was die engagierten Rennfahrer schockierte, die ihr Vermögen auf die neue Z06 gesetzt hatten. Unbeirrt setzte Davis seinen Kampf für seine beiden Team Gulf Corvettes fort. Thompson stürmte mit"Gulf One" im ganzen Land, gewann den ersten Platz beim SCCA President's Cup in Marlboro, Maryland, die A-Production-Klasse in Danville, Virginia und Road America und beendete die Saison als erfolgreichster aller Specially Assigned Z06 Rennfahrer.

1991 kaufte der bekannte Sammler und Rennfahrer Rich Mason "Gulf One" und beauftragte den talentierten Spezialisten Chet Bunch aus Carson City, Nevada, eine umfassende Restaurierung durchzuführen, die genau so vorbereitet und fertiggestellt wurde, wie sie in der Startaufstellung der Sebring 12 Hours von 1963 war, einschließlich der einzigartigen hintere Kotflügelverbreiterungen, einer Last-Minute-Anforderung der FIA, um die extrabreiten Firestone-Rennreifen abzudecken. Zu den weiteren Besonderheiten des Fahrzeugs gehören zweiteilige Rippen-Aluminium-Knock-Off-Räder, ein modifizierter Kraftstoffeinfüllstutzen, Zusatz-Scheinwerfer, Plexiglasfenster, manuell zu betätigende Scheinwerfer, am Heck montierte Fiberglas-Bremskühlungshutzen und eine spezielle Motorhaube, die zur Verbesserung des Luftstrom durch und über die Frontpartie entwickelt wurde.

Seit ihrer Restaurierung hat der "Gulf One" zahlreiche Auszeichnungen erhalten, darunter den NCRS Special Interest Award 1993 in Cypress Gardens, Florida, den Corvettes at Carlisle Chips Choice Award und Best Competition Car beim Greenwich Concours d'Elegance 2013. Sie wurde 1994 in die Bloomington Gold Victory Lane Special Collection und 2009 in die Grand Finale Special Collection und 2013 in die Bloomington Gold Great Hall aufgenommen. Die Vette war Gegenstand zahlreicher Zeitschriftenartikel und es gibt sogar noch die Briefe von Grady Davis Gulf an Don Yenko und Zora Arkus-Duntov.

Heute ist die "Gulf One" als die berühmteste Z06 in der Corvette-Geschichte etabliert, als die bedeutendste, am besten dokumentierte und gründlich authentifizierte der ersten 14 1963 speziell für den Rennsport gebauten Z06 Sting Rays. Es war das erste Auto, das mit der fortschrittlichen Renntechnologie ausgestattet war, die speziell für den Z06 entwickelt und später für den Einsatz im Prototyp Grand Sports angepasst wurde. Während ihrer Karriere war es das am meisten beworbene aller originalen Werksautos - tatsächlich war es der einzige, der vollständig auf nationaler Ebene antrat und an mehr Austragungsorten als jede andere antrat. Keine andere Z06 erhielt mehr Unterstützung von Chevrolet. "Gulf One" bleibt der originellste aller originalen Rennsport Z06 Sting Rays und steht als Denkmal für eine der größten Epochen des amerikanischen Straßenrennsports.

Dieses Denkmal wird von Mecum Auctions am 14. Januar bei der Versteigung in Kissimmee angeboten.

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