NASCAR gab nun ein hochkarätiges Fahreraufgebot bekannt, das den Garage-56-Chevrolet bei den bevorstehenden 24 Stunden von Le Mans, dem 100-jährigen Jubiläum des legendären Langstreckenrennens, pilotieren wird.
Der siebenmalige NASCAR-Cup-Series-Champion Jimmie Johnson, der frühere Sieger des 24-Stunden-Rennens von Le Mans, Mike Rockenfeller, und der Formel-1-Weltmeister von 2009, Jenson Button, werden sich das Cockpit des Next-Gen-Chevrolet-Camaro-ZL1 teilen. Das Trio wird voraussichtlich in den kommenden Wochen vom Automobile Club de l'Ouest (ACO) für das Rennen zugelassen.
Das Garage-56-Projekt ist eine Partnerschaft zwischen NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet und Goodyear – also dem erfolgreichsten Team, Hersteller und Reifen in der 75-jährigen Geschichte des NASCAR-Sports.
Jimmie Johnson, Mike Rockenfeller und Jenson Button (v.l.n.r.)
"Seit Beginn des Garage-56-Projekts war es unser Ziel, mit den besten Fahrern der Welt zusammenzuarbeiten, um uns in Le Mans zu vertreten", sagte Jim France, Präsident und CEO von NASCAR. "Mit Jimmie, 'Rocky' und Jenson haben wir genau das gefunden, wovon wir immer geträumt haben - drei Elite-Fahrer, die auf der höchsten Ebene des weltweiten Motorsports gewonnen haben. Während wir das 75-jährige Bestehen der NASCAR feiern, fühlen wir uns geehrt, dass diese Weltklasse-Champions dazu beitragen, den Fans in Le Mans und auf der ganzen Welt den Anblick und den Sound eines NASCAR-Rennwagens näher zu bringen".
France wurde im vergangenen Jahr mit dem Spirit of Le Mans Award 2022 für sein langjähriges Engagement im Motorsport und seine Arbeit zur Sicherung der historischen Zusammenarbeit zwischen IMSA und ACO geehrt. Die erste Schikane auf der Mulsanne-Geraden in Le Mans heißt jetzt "Daytona-Schikane", und die Schikane auf dem Daytona International Speedway - früher "The Bus Stop" genannt - heißt jetzt "Le Mans-Schikane".
Johnson gewann in seiner glanzvollen Karriere sieben Rekordmeisterschaften der NASCAR Cup Series und siegte in insgesamt 83 Rennen für Hendrick Motorsports und Chevrolet. Seit kurzem ist er Miteigentümer des NASCAR-Cup-Series-Teams LEGACY MOTOR CLUB und wird nächsten Monat beim Daytona 500 an den Start gehen. Johnson half beim Test des Garage-56-Autos in Sebring im Dezember.
"Ich bin super aufgeregt – es stand ganz oben auf meiner Wunschliste, eines Tages an den 24 Stunden von Le Mans teilzunehmen", sagte Johnson. "Diese Gelegenheit zu bekommen, mit diesem Team und diesem Fahreraufgebot zusammenzuarbeiten, ist wirklich eine unglaubliche Chance, und ich bin dankbar, ein Teil davon sein zu dürfen."
Rockenfeller, der unter anderem die 24 Stunden von Le Mans 2010, die 24 Stunden von Le Mans 2005 in der GT-Klasse, die ROLEX 24 in Daytona 2010 und die deutsche DTM-Meisterschaft 2013 gewonnen hat, war der leitende Testfahrer für das Garage-56-Projekt. Er fuhr das Auto bei jedem Test auf der Strecke und verbrachte unzählige Stunden hinter dem Lenkrad im Simulator.
"Es war bisher eine großartige Reise mit dem gesamten Team und dem Projekt", sagte Rockenfeller. "Vom ersten Tag an als Fahrer dabei zu sein, war schon eine große Ehre, und jetzt Jimmie und Jenson als Teamkollegen in Le Mans an meiner Seite zu haben, ist unglaublich."
Button blickt auf eine der erfolgreichsten Karrieren in der Geschichte der Formel 1 zurück. 15 Siege und 50 Podiumsplätze gelangen dem Briten, der 2009 seine Karriere in der Königsklasse mit dem Gewinn der Weltmeisterschaft krönte. Er gilt als einer der besten britischen Rennfahrer aller Zeiten.
"Als lebenslanger Motorsportfan habe ich immer davon geträumt, in bestimmten Autos zu fahren, mit und gegen bestimmte Fahrer anzutreten und an bestimmten Veranstaltungen teilzunehmen", sagte Button. "Im Juni werden einige dieser Träume wahr, wenn ich zusammen mit meinen Kumpels Jimmie und 'Rocky' NASCAR zum 100. Geburtstag des prestigeträchtigsten Rennens der Welt auf die Weltbühne bringe. Ich freue mich sehr darauf, diese Reise mit NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet und Goodyear sowie den aktuellen und zukünftigen NASCAR-Fans auf der ganzen Welt zu teilen.
Alle drei Fahrer werden in der kommenden Woche an den zweitägigen Testfahrten auf dem Daytona International Speedway teilnehmen.
Jordan Taylor, der derzeit für Corvette Racing in der IMSA WeatherTech SportsCar Championship antritt, wird als Ersatzfahrer fungieren und die Fahrer coachen. Taylor gewann 2015 die 24 Stunden von Le Mans in der GTE-Pro-Klasse und stand bereits vier Mal auf dem Podium. Er ist außerdem vierfacher IMSA-Champion.
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