Ed „Big Daddy“ Roth wurde am 4. März 1932 in Beverly Hills, Kalifornien (USA) geboren und war US-amerikanischer Künstler, Car-Customizer und Cartoonist.
Seine berühmteste Schöpfung auf dem Papier ist der groteske Nager "Rat Fink", den Roth so entwarf, wie er sich den Vater von Micky Maus vorstellte. Roth nutzte als Erster ein erfolgreiches Rezept zur Verbindung von Zeichentrickfiguren und Automobilia. Seine Markenzeichen-Designs wurden auf allem, von T-Shirts bis hin zu wilden Hot Rods und Customs, populär.
Roths Vermächtnis begann Mitte der 1950er Jahre in Südkalifornien, als er sich einen Namen als maßgefertigter Pin Striper und Flammenmaler machte. Dann verzweigte er sich zu sogenannten „Weirdo-Hemden“, die berühmte Airbrush-Kreationen wie groteske Köpfe, die von Flammen umgeben waren, trugen - eine Mode der südkalifornischen Straßenrennszene.
1959 eröffnete er die Roth Studios und im Laufe des nächsten Jahrzehnts ging er mit der Entwicklung einer Ikonografie mit hohem Wiedererkennungswert, die er auf Hemden, Jacken und Aufkleber aufdruckte, an die Grenzen der Fahrzeuganpassung. Der „Rat Fink“ ist das beliebteste der skurrilen Geschöpfe von Roth. Das auffallend heimelige Nagetier gilt heute als typisches Roth-Monster und wurde schnell zum Liebling der Gegenkulturrevolution.
Der Beweis für Roths Einfluss wurde mit der RM Auctions Brucker Brothers Versteigerung im Petersen Museum zum Tragen gebracht, als die Arbeiten von Roth und seinen Hot-Rod-Zeitgenossen zu rekordverdächtigen Preisen an Enthusiasten verkauft wurden. Der Verkauf umfasste viele von Roths bemerkenswertesten Arbeiten, wie die Skizzen „Rat Fink’s Revenge“, die unglaubliche 9.775 US-Dollar einbrachten, und „Brother Rat Fink“, der für satte 25.300 US-Dollar verkauft wurde, fast das Dreifache seines geschätzten Wertes.
In der Ausstellung „Ed Roth – The Original Rat Fink“ versammelte das Petersen Automotive Museum einige der bedeutendsten Automobile und Designs aus Ed „Big Daddy“ Roths Karriere, darunter der Outlaw mit Custom-Rahmen, Cadillac-V8 und mit Fiberglas Karosse oder der Beatnik Bandit, der - 1961 entwickelt - über eine Luftpolsterhaube und Joystick-ähnliche Bedienelemente verfügte.
Während der Blütezeit seiner Kreativität wurde Roth vom Autor Tom Wolfe mit den Worten zitiert: „Detroit beginnt zu verstehen, dass es in den Vereinigten Staaten verdammt viele dieser bösen Kinder gibt und dass sie erwachsen werden. Und sie wollen ein besseres Auto. Sie wollen kein Auto eines alten Mannes.“ Roths Genialität lag in der Tatsache, dass er aufgedeckt hatte, wonach sich die Jugend der Ära sehnte, eine Qualität, die durch die Tatsache belegt wird, dass er Autos der Gegenkultur für den Markt baute.
Ed Roth starb am 4. April 2001 im Alter von 69 Jahren.
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