An diesem Tag im Jahr 1924 wurde Lido Anthony "Lee" Iacocca geboren. Im Laufe seiner Karriere vollbrachte er in den 1950er, 1960er, 1970er und 1980er Jahren bei Ford und Chrysler viele unglaubliche Leistungen, die ihn zu einem der einflussreichsten Fahrer der Branche machten (Wortspiel beabsichtigt!).

Aufgrund einer Kinderkrankheit wurde Lee im Zweiten Weltkrieg vom Dienst ausgeschlossen. Obwohl ihm dies möglicherweise das Leben gerettet hat, erinnerte sich Lee daran, dass er nichts lieber getan hätte, als einen Bomber über Nazi-Deutschland zu fliegen. Da er nicht mitkämpfen konnte, ergriff Lee die Gelegenheit, an der Lehigh University in Pennsylvania Ingenieurwissenschaften zu studieren. Später besuchte er Princeton, bevor er an Fords eigenem Bildungsprogramm für Ingenieure teilnahm. Nach seinem Abschluss an der Ford-Institution wurde er Ingenieur im Unternehmen. Schon bald fand er eine bessere Verwendung im Vertrieb und Marketing, nachdem er an die Ostküste geschickt wurde, um den regionalen Lkw-Vertrieb zu leiten.

Eine von Lees ersten Marketinganstrengungen, die ihn ins Rampenlicht des Unternehmens rückte, war die Kampagne $56 for '56, die er in seiner Region durchführte. Sie ermöglichte es den Kunden, monatliche Raten in Höhe von 56 Dollar zu zahlen, wenn sie eine 20-prozentige Anzahlung für einen neuen Ford von 1956 leisteten. Der regionale Erfolg veranlasste die Ford Motor Company, die Kampagne landesweit durchzuführen, was Millionen von Dollar an Umsatz einbrachte. Dank seiner kreativen Bemühungen stieg er 1960 zum Vizepräsidenten und Generaldirektor bei Ford auf. In diesen Funktionen war er an der Entwicklung und Markteinführung vieler legendärer Ford-Fahrzeuge beteiligt.

Zu seinen wichtigsten Leistungen gehörte es, Henry Ford II davon zu überzeugen, den Mustang auf den Markt zu bringen. Zu dieser Zeit war FMC immer noch mit den Verlusten konfrontiert, die das Unternehmen durch das Edsel-Fiasko erlitten hatte. Henry Ford II war keineswegs bereit, auf ein weiteres brandneues Auto zu setzen. Lee setzte im Grunde seinen Job aufs Spiel, um den Mustang in Produktion zu bringen. Das daraus resultierende Phänomen, der Mustang, machte Lee zu einer Automobilikone und brachte ihm den Spitznamen "Vater des Mustang" ein.

Präsident der Ford Motor Co.

Lee übernahm 1970 die Position des Präsidenten der Ford Motor Company. Von dort aus beaufsichtigte er viele weitere erfolgreiche Fahrzeugeinführungen, darunter den Ford Pinto, ein Projekt, an dem er seit 1968 arbeitete. Trotz seines großen Erfolges, mit dem er das Unternehmen durch die Benzinknappheit und die Abgasvorschriften der damaligen Zeit führte, hatte Lee zahlreiche persönliche und berufliche Auseinandersetzungen mit Henry Ford II. Henry II. entließ Lee 1978 trotz eines Jahresgewinns von rekordverdächtigen 2 Milliarden Dollar. Henry gab als Grund für seine Entlassung an, dass er Lee einfach nicht mochte.

Nach seinem Weggang wurde Lee von Ford ein privates Büro zur Verfügung gestellt, das er für die Verfolgung neuer beruflicher Ziele nutzen konnte. Als Lee nach seinem letzten Tag als Präsident im Büro ankam, fand er es in einem alten Lagergebäude vor. Er verließ es innerhalb von 10 Minuten, da er glaubte, Henry Ford habe ihm absichtlich einen heruntergekommenen Raum zur Verfügung gestellt, um ihn zu blamieren.

Lee Iacocca wechselt zu Chrysler

Nach seiner Entlassung bei Ford bemühte sich Chrysler um ihn. Die Unternehmensleitung hoffte, dass Lee Chrysler aufgrund der massiven finanziellen Probleme vor dem sicheren Tod bewahren könnte. Nur wenige Wochen nach seiner Entlassung bei Ford übernahm er das Ruder bei Chrysler. Die K-Cars befanden sich zwar schon vor seiner Ankunft in der Entwicklungsphase, doch Lee war bei vielen Aspekten beratend tätig, die sie zu den hochprofitablen Fahrzeugen machen sollten, die sie heute sind. Im gleichen Zeitraum sorgte er auch für eine staatliche Rettungsaktion in Höhe von 1,5 Milliarden Dollar in Form von Kreditbürgschaften. Dieses Geld ermöglichte es ihm, zusammen mit Hal Sperlich, einem anderen ehemaligen Ford-Manager, mit dem er am Mustang gearbeitet hatte, ein Fahrzeug zu entwickeln, das Henry Ford II einst abgelehnt hatte: den Minivan.

Obwohl der Minivan bereits Anfang 1983 auf den Markt kam, war er für Chrysler ein riskantes Unterfangen, da das Unternehmen hoch verschuldet war und es sich um einen unerprobten, brandneuen Fahrzeugtyp handelte. Für Lee war es ein vertrautes Szenario, aber diesmal wollte er das Risiko verringern. Um das Unternehmen finanziell zu sanieren, veranlasste Lee eine Aktienemission, um neuen Cashflow zu generieren. Zu dieser Zeit verstarb Lees Frau Mary, die drei Jahrzehnte lang mit ihm verheiratet war, an den Folgen einer Diabeteserkrankung. Lee war verzweifelt, aber er hielt an seinen Plänen fest, da er wusste, dass im Falle eines Scheiterns eine ganze Branche zusammenbrechen könnte.

Die Rettung von Chrysler

Das Aktienangebot war ein großer Erfolg. Lee konnte die verbleibenden Schulden in Höhe von etwa 800 Millionen Dollar bereits Jahre zuvor zurückzahlen. Uncle Sam war dem Unternehmen endlich vom Hals geschafft. Der Plymouth Voyager und der Dodge Caravan kamen im Herbst 1983 auf den Markt, und Chrysler war wieder profitabel. Sie wurden auf Anhieb zu den meistverkauften Fahrzeugen der damaligen Zeit. Obwohl Lee Anfang der 1980er Jahre die Schließung mehrerer Chrysler-Werke und die Entlassung Tausender von Mitarbeitern veranlasst hatte, sicherte die Markteinführung der Minivans die Zukunft des Unternehmens und rettete rund 600.000 Arbeitsplätze im Inland und 2 Millionen weltweit.

Lee Iacocca wurde 1994 in die Automotive Hall of Fame aufgenommen. Er verstarb 2019 im Alter von 94 Jahren. Seine letzten Lebensjahre verbrachte er damit, Bücher zu schreiben und sich auf die Philanthropie zu konzentrieren, insbesondere in der Hoffnung, ein Heilmittel für Diabetes zu finden.