Auf der Versteigerung von Mecum Auction soll der 1970er Dodge Challenger R/T "Black Ghost" versteigert werden (AmeriCar.de berichtete). An dieser Stelle schieben wir dieser News das Fahrzeug-Feature von dieser Detroiter Muscle Car Legende nach...

Niemand wusste, wann der Black Ghost auftauchen würde, aber man wusste, wo. Es waren die frühen 1970er Jahre, der Höhepunkt der Muscle-Car-Ära, und wenn man ein heißes Auto und etwas zu beweisen hatte, waren die Woodward Avenue und die abgelegeneren Seitenstraßen von Detroit die besten Orte, um das zu tun.

Und niemand konnte das besser als ein unheimlicher, von einem Hemi angetriebener 1970er Challenger R/T SE, bekannt als Black Ghost. Der Spitzname scheint angemessen, wenn man die schwarze Außenlackierung, das schwarze Gator Grain-Vinylverdeck und die schwarze Innenausstattung des Wagens bedenkt - obwohl der Challenger nie lange genug in der Gegend blieb, als dass jemand die Innenausstattung hätte sehen können. Er hatte eine mysteriöse Vorliebe dafür, aufzutauchen, zu gewinnen und dann zu verschwinden.

"Er tauchte in Woodward auf, fuhr ein paar Mal vorbei, und dann sah man ihn ein oder zwei Monate lang nicht mehr", sagt Mopar-Sammler und Mechaniker Dean Herron in der neuesten Videoveröffentlichung der Historic Vehicle Association, die die Aufnahme des Wagens in das National Historic Vehicle Register feiert. "Jeder wusste, dass das Auto existierte, aber kaum jemand hat es gesehen."

Der Black Ghost tauchte im Frühjahr 1970 auf der Woodward auf, blies allen Konkurrenten die Türen weg und fuhr dann in die Dunkelheit davon, bevor jemand die Frage beantworten konnte: "Wer war das?" Wochen vergingen, und der bedrohliche Challenger tauchte wieder aus dem Schatten auf, dominierte und verschwand wieder. Seine Legende wuchs. Und dann verschwand er für immer.

Keiner wusste, warum. Nun, nicht wirklich niemand. Godfrey Qualls wusste es, ebenso wie sein bester Freund Curtis Neal, und beide hatten Grund, zu schweigen. Qualls war derjenige, der den Challenger fuhr, und er war ein Polizeibeamter aus Detroit. Godfrey Qualls wuchs in Nashville auf und zog im Alter von 12 Jahren in den Norden, als seine Familie Arbeit in der Automobilindustrie suchte. Qualls diente als Fallschirmjäger in der 82. Luftlandedivision der Armee und erhielt ein "Purple Heart", nachdem er Mitte der 1960er Jahre durch eine Granate verletzt worden war.

"Es war eine Sucht. Ich habe meinen Job geliebt", sagte Qualls in einem Interview, das vor seinem Tod im Jahr 2015 aufgenommen wurde. "Ich habe mich meinem Job gewidmet; sie haben sich um mich gekümmert. Ich wollte wirklich drin bleiben." Aber Qualls vermisste seine Wahlheimat Detroit, und nach seiner Entlassung aus dem Militär nahm er dort einen Job als Motorradpolizist an.

Godfreys Sohn Gregory sagt, sein Vater sei scharfsinnig gewesen, was ihn zu einem besseren Polizeibeamten gemacht habe. "Mein Vater war ein sehr guter Menschenkenner. Das musste er auch sein. Wenn man Leute anhielt, war es die Art, wie man mit ihnen sprach. Er lernte sie kennen. Du wolltest keine Feinde auf der Straße haben. Man musste eine Beziehung zu den Menschen in seiner Gemeinde aufbauen. Ich würde sagen, er war die Definition von Community Policing".

Chrysler entwickelte den Hemi-Motor in den frühen 1960er Jahren und stellte ihn nur für Rennwagen zur Verfügung. Ab 1966 konnte man ihn jedoch auch für Serienfahrzeuge bestellen, und 1970 war das Spitzenmodell des Hemi ein 426-ci-V8-Motor, der angeblich 425 PS leistete (die Leistung aber deutlich höher). Dodge brachte einen Fernsehspot heraus, in dem ein Polizist einen neuen Challenger-Besitzer anhielt und dem Fahrer einen Strafzettel für den Betrieb eines Rennwagens auf einer öffentlichen Straße ausstellte. "Wenn Sie mit der Art und Weise umgehen können, wie die Leute auf Ihren 1970er Dodge Challenger reagieren", schließt der Werbespot, "könnten Sie Dodge-Material sein.

Es lässt sich nicht sagen, ob Qualls die Werbung gesehen hat, bevor er den Black Ghost bestellte, aber sie fasste auf jeden Fall seine Einstellung zusammen, als es an der Zeit war, ihn zu kaufen. Er kaufte praktisch jede verfügbare Option.

"Es gibt nicht viele Leute, die alle Optionen abgehakt haben, wie Godfrey es getan hat", sagt Dean Herron. "Das ist ein sehr einzigartiges Individuum und Auto. All diese großen Mopar-Sammler würden töten, um zum Händler zu gehen und dieses Auto zu bestellen. Und er hatte den Weitblick, das zu tun. Ich glaube, er ist einer der klügsten Leute, die je ein Hemi-Auto bestellt haben."

Qualls bestellte sein Traumauto nicht nur mit den Paketen R/T und Special Edition (SE) und dem monströsen 426er - ein 23-prozentiger Aufpreis von 778,75 Dollar (entspräche heute 5.522 Dollar) -, sondern auch mit dem Super Track Pak mit Viergang-Schaltgetriebe und am Boden montiertem Hurst-Pistolengriffschalthebel, der die Kraft auf einen Sure-Grip Dana 60 mit 4,10er-Getriebe schickte. Um dem Wagen Stil zu verleihen, stattete er den Hardtop-Straßenflitzer mit einem weißen Bumble Bee Streifen am Heck, Aligator Haube mit Haubenverschlüssen, einem Interieur mit Hahnentrittmuster und einem echten Hingucker aus - dem schwarzen "Gator Grain"-Vinylverdeck. Der Wagen von Qualls ist einer von nur 23 Hemi R/T SE mit Vierganggetriebe, die im Debütjahr des Challengers verkauft wurden, und er ist möglicherweise der einzige Wagen, der jemals mit diesen Leistungs- und Ausstattungsoptionen gebaut wurde.

Sein Sohn scherzt, dass der Gator Grain ein Fehler war. "Er wollte (schlichtes) schwarzes Vinyl, aber (Dodge) hat es königlich vermasselt", sagt Gregory Qualls. "Er liebte es und liebte es gleichzeitig nicht". Qualls' neuer dreifach schwarzer Challenger wurde im Frühjahr 1970 ausgeliefert, und, wie Neal sagt, "als der Mai und Juni kam, war das Auto ein Schrecken auf der Straße."

Dean Herron wurde schnell ein Fan von Straßenrennen und der Legende des Black Ghost. "In unserer Straße, in der ich aufgewachsen bin, kamen sie an deinem Haus vorbei und machten einen Burnout. Das war wie eine Aufforderung. Dann gingen sie alle die Straße hinunter, (und)  alle Kinder in der Nachbarschaft schnappten sich ihre Schwinn Bikes und fuhren hinunter und sahen ihnen bis zwei Uhr nachts beim Rennen zu. Qualls", so erinnert sich Herron, "fuhr einfach auf und ab, und die Jungs hielten neben ihm an. Und wenn man den anderen überholte - erster, zweiter, dritter (Gang) - bis zur nächsten Ampel, war man der Sieger. Aber Godfrey hat nie aufgehört ..."

Die meiste Zeit saß Neal auf dem Beifahrersitz. "Er schlug alles: die Vettes, den Chevelle 396, den 375 ... die waren nichts für dieses Auto ... Dieses Auto war damals der König der Straße." Neal sagt, der beste Ort für Drag-Rennen sei die Stucker Street gewesen, ein Industriegebiet ohne Häuser oder Querstraßen, was Rennen über die volle Viertelmeile ermöglichte, wo "die Polizei einen nicht belästigte". Qualls war damals die Polizei, er wusste also genau, wo man hingehen musste, wenn man nicht erwischt werden wollte. Neal sagt, es war alles ein guter, sauberer Spaß, ein "Spiel für denkende Menschen", das die Teilnehmer von anderen Problemen fernhielt.

Gregory Qualls erfuhr erst Jahre später von den Straßenrennen seines Vaters. "GQ hat es verschwiegen", sagt er. Godfrey gab seinem Sohn jedoch einen Vorgeschmack auf die Macht des Black Ghosts. "Er klebte einen 100-Dollar-Schein auf das Armaturenbrett und sagte zu mir: 'Wenn ich losfahre, gehört er dir, wenn du ihn erreichen kannst'", erzählt Gregory. Gerade als Gregory nach dem Geldschein greifen wollte, gab sein Vater Gas und drückte ihn sofort zurück auf den Sitz. "Ich konnte ihn nicht erreichen ... und ich hatte Angst. Daran kann ich mich noch erinnern."

Gregory hat eine Antwort auf das Rätsel, warum Godfrey plötzlich keine Straßenrennen mehr fuhr. Sein Vater ging 1977 wieder zum Militär und wurde Green Beret, und er stellte den Challenger in der Garage ab, während er weg war. Drei Jahre später war Qualls wieder zu Hause und wollte den Wagen wieder auf die Straße bringen. Hier kommt Herron ins Spiel. Ein Freund erzählte ihm, dass er einem Mann dabei half, einen 1970er Challenger wieder zum Laufen zu bringen, und er bat Herron, sich den Wagen anzusehen. Der Besitzer war natürlich Godfrey Qualls, und als Qualls anfing, Herron von seinen Straßenrennerfolgen zu erzählen, wurde ihm klar: "Das ist der Black Ghost". Nachdem er das schlechte Benzin ausgespült und den Challenger zum Laufen gebracht hatte, sagt Herron: "Wir konnten uns das Grinsen einfach nicht verkneifen."

Jahre später, im Jahr 2014, lud Godfrey seinen Sohn auf ein Bier ein und sagte zu Gregory, er wolle ihm etwas in der Garage zeigen. Godfrey zog die Abdeckung des Dodge Challenger zurück, und die beiden reinigten ihn gemeinsam. "Ich wusste es damals nicht", sagt Gregory, "aber ich glaube, er wollte mir sagen, dass er krank ist." Godfrey hatte 2008 den Prostatakrebs überwunden, doch der Krebs war mit aller Macht zurückgekehrt und hatte in seine Knochen metastasiert.

Im Dezember 2015 lag Godfrey im Krankenhaus und näherte sich dem Ende seines Lebens. Am 21. Dezember bat er seinen Sohn, einen Umschlag aus seinem Haus zu holen und ihn ihm zu bringen. "Es waren die Papiere für das Auto", sagt Gregory. "Er unterschrieb einfach und gab mir den 'Titel'. Mir kamen fast die Tränen, weil ich das Auto nie so haben wollte. Als er mir die Papiere übergab, sagte er: 'Gieb mein verdammtes Auto nicht weg. Genau so hat er es gesagt."

Er schwört auch, das Auto in der Familie zu behalten und es eines Tages an seinen eigenen Sohn weiterzugeben. Zu diesem Zweck hat Gregory es sich zum Ziel gesetzt, den Ghost zum Laufen zu bringen, damit er ihn so genießen kann, wie es sein Vater gewollt hätte. Herron bot erneut seine Hilfe an. Er riet der Familie, den Wagen als "Survivor" zu erhalten, um seine unglaubliche Geschichte zu bewahren, und sie stimmten von ganzem Herzen zu. Herron sagt, er habe sich sehr über die Gelegenheit gefreut, "den Black Ghost wieder kennenzulernen". Er hält inne, um es in sich aufzunehmen. "Ich bekomme eine Gänsehaut. Dieses Auto ist das coolste Auto, mit dem ich je zu tun hatte."

Gregory sagt, dass es auch für ihn viele Gänsehautmomente gegeben hat. "Als das Auto zum ersten Mal aus eigener Kraft aus der Garage kam, war das ein Anblick. Das war ein Moment. Es war wie: 'Wow. Ja, Dad, ich habe es geschafft ... Wir haben es geschafft.' Immer, wenn ich Zeit mit dem Auto verbringe, ist es so, als würde ich Zeit mit meinem Vater verbringen."

Dodge kündigte ein "Last Call"-Sondermodell, den 2023er Dodge Challenger Black Ghost, eine moderne Vision des ursprünglichen Black Ghost. Die auf 300 Exemplare limitierte Sonderedition baut auf einem Challenger SRT Hellcat Redeye Widebody auf, der auf 807 PS aufgestockt und mit einem schwarz-chromen Erscheinungsbild umhüllt wurde - einschließlich einzigartiger schwarzer "Alligatorhaut"-Dachvinylgrafiken, die dem Original ähneln.

Dank der Hagerty Drivers Foundation, die dem Black Ghost zur Eintragung in das National Historic Vehicle Register verhalf, erlangte die Geschichte von Qualls Rennsportkarriere eine große mediale Aufmerksamkeit.

Anfang Januar 2023 überraschte Mecum Auctions mit der Nachricht, dass der "Black Ghost" versteigert werden soll. Moment, war da nicht ein Versprechen, den Wagen niemals zu verkaufen? Viele, auch Greg selbst, dachten, er würde den "Black Ghost" für immer behalten. "Der Hauptgrund ist, dass es eine Chance ist, meiner Familie zu helfen und ihnen Möglichkeiten zu geben, die sie sonst vielleicht nicht hätten", erzählt er in einem Interview. "Und der Zeitpunkt ist günstig, denn es scheint so, als würden wir uns von Benzinautos verabschieden."

Greg ergänzt: "Ich glaube, mein Vater wäre damit einverstanden. Aber ich glaube, es schockiert viele Leute. Es war eine schwierige Entscheidung, die ich treffen musste. Mein Dad hat nicht gesagt, verkaufe das Auto nicht, er hat gesagt, gib es nur nicht weg."

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