Der Ford Mustang debütierte 1964 als stilvolles, leichtes und erschwingliches Sportauto. Er war wendig und schnell und bot wahlweise V6- oder V8-Motoren mit einer Leistung von bis zu 271 PS. Der Mustang begann bei nur 2.368 US-Dollar und bot scheinbar unendlich viele Möglichkeiten zur Individualisierung. In weniger als zwei Jahren wurden mehr als eine Million Einheiten verkauft.

In der Hoffnung, von der offensichtlichen Nachfrage nach Hochleistungsautos zu profitieren, erhöhten sie schnell den Einsatz und boten größere und leistungsstärkere Big-Block-V8-Motoren an. Die Ford-Ingenieure verbesserten die Mustang-Plattform, um Motoren mit einer Größe von bis zu 429 ci zu unterstützen. Im Laufe der Zeit wurde der Mustang mehr als 30 cm Fuß länger und fast 300 Kilogramm schwerer, wodurch er viel von seinem flinken Charakter verlor.

Während die Nachfrage nach großmotorigen Muscle-Cars anfangs stark war, ließ sie Ende der 1960er-Jahre schnell nach und Mustang verlor das breite Publikum, das ihm zu einem so frühen Erfolg verholfen hatte. Der Absatz sank von einem Höchststand von mehr als 600.000 im Jahr 1966 auf knapp über 125.000 im Jahr 1972.

Doch bereits im Mai 1968 waren die Kunden mit der Richtung, in die Mustang ging, unzufrieden, als die Investorin Anna Muccioli auf der jährlichen Aktionärsversammlung von Ford das Wort ergriff, um die Führungskräfte des Unternehmens zu befragen. Ihre Kommentare wurden in ein Papier der Ford-Abteilung für Bildungsangelegenheiten über Mustang aufgenommen: „Ich habe einen 65er Mustang und mir gefällt nicht, was passiert. Sie sprengen sie. Warum kann man einen Sportwagen nicht einfach klein lassen?“

Zurück zu seinen Wurzeln

Gleichzeitig wuchs die Nachfrage nach Kleinwagen und machte 1973 40 Prozent des US-Marktes aus, gegenüber 23 Prozent im Jahr 1964. Bis 1972 hatten sich die Kleinwagenverkäufe in nur fünf Jahren verdoppelt. Angesichts der unzufriedenen Mustang-Enthusiasten und des Aufkommens bundesstaatlicher Umwelt- und Sicherheitsanforderungen wurde Ford klar, dass der Mustang zu seinen Wurzeln zurückkehren musste. Ursprüngliche Vorschläge für eine Neugestaltung auf Basis der Plattform von 1971 bis 1973 wurden verworfen. Es entstand ein kleineres, leichteres Auto.

Während niemand ein Öl-Embargo im Nahen Osten im Jahr 1973 oder den darauffolgenden Anstieg der Benzinpreise und der Nachfrage nach kleineren Autos hätte vorhersagen können, hätte die Einführung des Mustang II und neuer, kraftstoffeffizienterer Vierzylinder- und V6-Motoren zu keinem besseren Zeitpunkt erfolgen können. In den USA stand lediglich ein Reihenvierzylinder mit 2,3 Litern Hubraum und bescheidenen 85 PS, außerdem ein 2,8-Liter-V6 mit 112 PS zur Auswahl.

1975 kehrte die V8-Power zurück

Dem Mustang II fehlte die brachiale Beschleunigung seines unmittelbaren Vorgängers, aber seine schlankeren Abmessungen stellten einen Teil der Agilität der frühen Mustangs wieder her. Die Gesamtleistung war tatsächlich vergleichbar. Ein Jahr nach dem Debüt des Mustang II kehrte die Achtzylinder-Power mit einem optionalen, 124-PS-starken 302-ci-Small-Block-V8 in das Pony-Car zurück.

Damit der Mustang auch weiterhin attraktiv blieb, gab es 1976 zwei Ausstattungspakete: Stallion und Cobra. Auch wenn letzteres Erinnerungen an die legendäre Shelby Cobra weckte, verbaute Ford nur einen mattschwarzen Kühlergrill, Rennstreifen und andere optische Spielereien zusätzlich.

An der Ausstattung wurde jedoch ständig gefeilt, da die amerikanischen Kunden Wert auf Komfort legten. So gab es 1977 ein Panoramadach mit zwei herausnehmbaren Glashälften und 1978 - im letzten Jahr der Produktion des Mustang II - noch die auf 4313 Stück limitierte King-Cobra-Version. Doch auch wenn eine große Cobra auf der Motorhaube prangte - darunter werkelte anfangs nur ein lahmer Vierzylinder.

Der Ford Mustang II war ein echter Million Seller

Mit Stilmerkmalen, die an die Originalmodelle von 1965 erinnerten, übertraf der Verkauf des Mustang II im Jahr 1974 die Marke von 285.000 Fahrzeugen – mehr als doppelt so viel wie im Vorjahr. Fast die Hälfte dieser Autos waren zweitürige Coupés. Insgesamt liefen während der fünfjährigem Bauzeit insgesamt etwa 1,1 Millionen Mustang II vom Band. Das rechtfertigte die Entwicklung eines weiteren völlig neuen Modells für 1979.

In den letzten Jahren hat die Beliebtheit von Autos aus der sogenannten „Unwohlseins-Ära“ wie dem Mustang II zugenommen, da die Leute erkannt haben, dass seine ordentlichen Abmessungen und sein geringes Gewicht eine großartige Plattform für ein unterhaltsames Performance-Auto darstellen.

„Während die Mustangs der ersten Generation häufig in den Originalzustand zurückversetzt werden, wird ein größerer Prozentsatz der Mustang II mit stärkeren Motoren, besseren Bremsen und verbesserten Federungen modifiziert“, sagte John Clor, Content Manager für Ford Racing-Enthusiasten und Mustang-Historiker. „Die Leute erkennen endlich die entscheidende Rolle, die der Mustang II in der Pony-Car-Generation spielt.“

25 Bilder Fotostrecke | Happy Anniversary: 50 Jahre Ford Mustang II #01 #02

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