Wiederauferstandene Rennlegende

1960er Camoradi Le Mans Corvette

Wiederauferstandene Rennlegende: 1960er Camoradi Le Mans Corvette
Erstellt am 24. Mai 2023

Im Sommer 1959 gründete Lloyd "Lucky" Casner, ein Flugzeugpilot mit einer Vorliebe für Sportwagenrennen, das Team Casner Motor Racing Division, besser bekannt unter dem Namen Camoradi USA und beschrieben als Amerikas erstes von der Industrie unterstütztes internationales Rennteam. Er hatte selbst nicht viel Geld, aber mit einer flinken Zunge, Hartnäckigkeit und seinem namensgebenden Glück rekrutierte er nicht nur eine Reihe hochkarätiger Fahrer - darunter Masten Gregory, Dan Gurney, Chuck Daigh, Stirling Moss und Denise McCluggage - und schloss Sponsorenverträge mit Goodyear, Shell, Dow Chemical und Champion ab.

Casner arrangierte auch ein Treffen mit Ed Cole und Zora Arkus-Duntov, die sich bereit erklärten, Camoradi zwei rennfertige Corvetten zu liefern - die technisch über Don Allen Chevrolet in Miami verkauft wurden - sowie alle Teile, die er für einen Start in der FIA-Sportwagen-Weltmeisterschaft benötigte. Neben dem 290 PS starken 283-ci.V8 mit Rochester-Einspritzung verfügten Camoradis Corvettes über ein Viergang-Getriebe, 24-Gallonen-Kraftstofftanks, Positraction-Hinterachse, RPO 687-Performance-Bremsen und -Fahrwerk.

Camoradi nimmt die Corvette ins Rennen

Casner begann mit dem Großen Preis von Kuba im Februar 1960 und schickte Moss in einem Maserati Birdcage und Jim Jeffords in einer der beiden Corvetten ins Rennen. Während Moss das Hauptrennen gewann, war Jeffords nicht zu schlagen: Er wurde Achter im Hauptrennen und Erster in der GT-Klasse, nachdem er zuvor das GT-Rennen gewonnen hatte. Gestärkt durch diesen Erfolg setzte Casner einen Monat später bei den 12 Stunden von Sebring drei Birdcages, einen Porsche, einen Osca und beide Corvetten ein, die nun mit 37-Gallonen-Tanks ausgestattet waren. Laut Rennergebnis belegten die beiden Corvetten die Plätze 26 und 32 in der Gesamtwertung sowie den zweiten und dritten Platz in ihrer Klasse. Fred Gamble soll die Fahrgestellnummer 2272 im Alleingang auf den ersten Platz gefahren haben, was ihm den Spitznamen "Iron Man" Gamble einbrachte.

Ein Feuer zerstörte Berichten zufolge die andere Corvette, so dass Gamble und Lee Lilley die 2272 als einzige Corvette von Camoradi bei den 1.000 km vom Nürburgring im Frühjahr und bei den 24 Stunden von Le Mans im Sommer einsetzten. Cunningham hatte seine drei von Alfred Momo vorbereiteten Corvetten für das Rennen angemeldet; Casner ließ die 2272 von Team-Mechaniker Bob Wallace vorbereiten. Cunningham holte sich die ersten drei Startplätze, Casner sicherte sich den vierten. Cunninghams Team musste seine Corvette nur von den Docks in Le Havre nach Le Mans fahren; Gamble und Lilley fuhren ihre von Camoradis europäischer Operationsbasis in Modena, Italien.

Nur eine von Cunninghams drei Corvetten kam ins Ziel und belegte den achten Platz in der Gesamtwertung und den ersten Platz in ihrer Klasse. Gamble und Lilley beendeten das 24-Stunden-Rennen sechs Runden hinter der Cunningham-Corvette, was ihnen einen zweiten Platz in der Klasse und den zehnten Platz in der Gesamtwertung eingebracht hätte, aber nicht genug, um die Mindestqualifikationsdistanz zu erreichen.

Nach Le Mans beschloss Casner, Gamble, Wallace und die Corvette nach Schweden zum Kanonloppet-Sportwagenrennen in Karlskoga mitzunehmen, wo die Corvette den 10. Platz in der Gesamtwertung und den vierten Platz in der Klasse erreichte. Auf dem Weg von Karlsloga nach Goodwood, mit Wallace am Steuer der Corvette und Gamble im Ford-Kombi des Teams, fand die Rennkarriere der Corvette ein jähes Ende: Sie überschlug sich und landete in dem Graben bei Ljungby.

Eine Corvette in Schweden

Wie der Corvette-Historiker Loren Lundberg erzählte, stellten Gamble und Wallace fest, dass die einzigen Dinge, die es wert waren, aus dem Wrack geborgen zu werden, der Motor und das Getriebe waren, die sie ausbauten, nachdem die Corvette in eine Werkstatt in der Stadt gebracht worden war. Lundbergs Interesse an dem Auto begann 1991, nachdem er Wallace kennengelernt hatte, der zu diesem Zeitpunkt nach Arizona, nicht weit von Lundberg entfernt, umgezogen war. Wallace wusste nicht, was mit dem Auto passiert war, nachdem er Schweden verlassen hatte, und er konnte sich auch nicht an den Namen der Stadt erinnern, in der er das Auto zu Schrott gefahren hatte, ebenso wenig wie Gamble, so dass Lundberg beschloss, die Fühler nach dem Auto auszustrecken. Lundberg schrieb zunächst an die schwedische Botschaft in Washington, D.C., die ihm sechs mögliche Orte nannte, in denen der Unfall stattgefunden haben könnte. Nach einer Salve von Formbriefen an jede dieser sechs Orte antwortete ein Beamter aus dem schwedischen Ljungby, Stig Johansson, mit Einzelheiten über den Unfall und schließlich mit dem Namen des Besitzers der Corvette in Stockholm.

Wie sich herausstellte, hatte der Mechaniker in der Werkstatt die Überreste der Corvette 1961 verkauft, und eine Reihe von Besitzern hatte die Absicht, die Corvette entweder wieder auf die Rennstrecke oder auf die Straße zu bringen, kam aber nur so weit, den Rahmen zu richten und die vordere Glasscheibe zu ersetzen. Die Bremsen, Fahrwerk, der 37-Gallonen-Tank und die Koni-Stoßdämpfer blieben jedoch erhalten. Eine schnelle Überprüfung der Fahrgestellnummer bestätigte, dass es sich tatsächlich um die Camoradi Corvette handelte, die in Le Mans an den Start gegangen war. Im Sommer 1995 besuchte Lundberg Johansson und den Besitzer des Wagens, traf Vorkehrungen für den Kauf der Corvette und ihre Verschiffung in die USA und begann mit dem mühsamen Prozess der Restaurierung.

Die Camoradi Corvette ist wiederauferstanden

Zwei wichtige Komponenten wurden nie wieder mit dem Auto zusammengeführt. Wie Lundberg herausfand, waren der Motor und der Antriebsstrang 1961 nach Neuseeland gekommen, um in einen Maserati 250F eingebaut zu werden und dann irgendwann ein Offshore-Rennboot anzutreiben, das irgendwo vor der australischen Küste sank. Lundberg blieb also nichts anderes übrig, als einen originalgetreuen Motorblock, Zylinderköpfe, eine Rochester-Einspritzanlage und ein Getriebe zu beschaffen und in das Auto einzubauen.

Nachdem der Rahmen gerichtet worden war, wurde er mit einer, wie Lundberg es nannte, "schrecklichen gelben Epoxidfarbe lackiert, die drei Durchgänge mit Abbeizmittel erforderte, um an die rote Grundierung heranzukommen." Glücklicherweise blieben Reste der ursprünglichen weißen Farbe und des blauen Streifens auf der Heckklappe und dem originalen Hardtop erhalten, und Lundberg konnte die meisten der Hochleistungskomponenten aus den Teilen zusammensetzen, die bei dem Auto während der verschiedenen schwedischen Besitzer verblieben waren. "Die Performance-Teile waren alle vorhanden, mit Ausnahme der hinteren Hutzen und der Kühlerlüfter", schrieb Lundberg in der Zeitschrift Corvette Restorer. "Fred Gamble sagte, sie hätten die vorderen Kanäle und die Lüfter für Le Mans entfernt und sich auf die lange Mulsanne-Gerade und die Hutzen verlassen, um die Bremsen zu kühlen."

83 Bilder Fotostrecke | Rennlegende:: 1960er Camoradi Le Mans Corvette #01 #02 Lundberg verbrachte die nächsten zwölf Jahre damit, die Corvette zu dokumentieren, zu erforschen und in ihren Le-Mans-Zustand zu versetzen. Das Ergebnis war ein Auftritt beim Amelia Island Concours d'Elegance 2010, der National Corvette Restorers Society's American Heritage Award und der National Corvette Museum's Concours d'Performance Award. Nach Lundbergs Tod im Juli 2021 im Alter von 79 Jahren ging die Camoradi Corvette in den Besitz von Dominic Testa und Sal Caliguri über, die die Corvette nun für die Mecum-Auktion in Indianapolis, die vom 12. bis 20. Mai stattfindet, zur Verfügung gestellt haben.

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